편의점 CU가 선보인 ‘치킨 아이스크림(아임낫어치킨)’은 단순한 신제품 출시를 넘어 소비자 경험의 혁신을 보여주는 사례입니다. 2025년 5월 14일 출시 이후 SNS를 중심으로 폭발적인 반응을 얻으며, 출시 3일 만에 전국 CU 매장 품절 사태를 기록했습니다. 이 제품의 성공 요인은 해외 트렌드의 신속한 국내 적용, MZ 세대를 겨냥한 이색적인 콘셉트, 가격 경쟁력의 삼박자에서 찾을 수 있습니다.
1. 해외 바이럴 트렌드의 국내 현지화 전략
1.1 미국 SNS 열풍의 선제적 도입
치킨 아이스크림은 2024년 미국에서 틱톡·유튜브를 통해 유행한 이색 디저트입니다. 9개 세트에 100달러(약 15만원)의 고가에도 품절을 기록할 정도로 인기를 끌었으며, ‘안 튀긴 치킨 아이스크림’이 구글 트렌드 상위 키워드로 등극했습니다. CU는 이 트렌드를 국내에 최초로 도입하며 **“해외에서 화제인 상품을 빠르게 체험할 수 있다”**는 소비자 심리를 공략했습니다. 특히 MZ 세대의 호기심을 자극하기 위해 닭다리 모양을 정교하게 재현했으며, 옥수수 크런치로 튀김옷을 구현해 시각적 충격을 극대화했습니다.
1.2 수십 차례의 테스트를 통한 완성도
CU의 MD(상품기획자) 팀은 해외 리포트 분석 후 국내 제조사 ‘아이스팩토리’와 협업해 6개월간 50회 이상의 시제품 테스트를 진행했습니다. 이 과정에서 실제 치킨과 유사한 외형을 구현하기 위해 화이트초콜릿 코팅 두께를 0.5mm 단위로 조절했으며, 옥수수 크런치의 바삭함을 유지하는 데 성공했습니다. 이러한 기술적 노력은 소비자들의 “진짜 치킨 같은 디자인”이라는 반응으로 이어졌습니다.
2. 가격 경쟁력과 소비자 심리 전략
2.1 미국 대비 70% 저렴한 가격 책정
미국에서 한 조각당 1만6000원에 판매되는 것과 달리, CU는 2800원이라는 접근성 높은 가격을 설정했습니다. 이는 대량생산 체계 확립보다는 마진율을 15%로 낮추는 전략 덕분이었습니다. 제조 과정의 80%가 수작업임에도 불구하고, CU는 협력사와의 긴밀한 파트너십을 통해 원가를 절감했습니다.
2.2 ‘체험형 소비’에 대한 MZ 세대의 니즈 충족
이 제품은 단순한 식품이 아닌 SNS 인증용 아이템으로 기능합니다. 실제로 출시 직후 인스타그램에서 ‘#치킨아이스크림’ 태그가 2만 건 이상 생성되었으며, 틱톡 챌린지 영상 조회수는 1억 뷰를 돌파했습니다. 소비자들은 “먹기 전까지 치킨인 줄 알았다”는 후기를 남기며 놀라움과 재미를 공유했고, 이는 제품의 추가 구매로 이어졌습니다.
3. 편의점 산업의 트렌드 리더십 강화
3.1 아이스크림 시장의 판도 변화
CU는 최근 3년간 아이스크림 매출이 연평균 18% 성장하는 등, 여름 시즌을 선점하기 위한 공격적 마케팅을 펼치고 있습니다. 치킨 아이스크림은 기존의 막대아이스크림·튜브형 제품과 차별화되어 성인 대상 프리미엄 디저트 시장을 개척했습니다. 2025년 5월 기준, 이 제품은 CU 전체 아이스크림 매출의 25%를 차지하며 신규 고객 유입에 기여했습니다.
3.2 유통업계의 트렌드 선도 전략
CU의 성공은 글로벌 트렌드의 현지화와 신속한 상품화 능력에서 비롯됩니다. 2024년 ‘바삭 튀김 버거’ 출시 당시에도 프랜차이즈 대비 50% 낮은 가격으로 MZ 세대를 사로잡은 바 있습니다. 이번 사례는 편의점이 단순한 유통 채널을 넘어 문화 콘텐츠 생산자로 진화하고 있음을 보여줍니다.
4. 한계와 향후 과제
4.1 소비자 체감 가격 논란
일부 소비자들은 55g에 2800원이라는 가격을 “과도하다”고 지적했습니다. 실제 후기에서 “3입만에 다 먹힌다”는 아쉬움도 제기되었습니다. 이는 제품의 제조 난이도가 높아 원가 절감에 한계가 있기 때문으로, 대량생산 체계 구축이 향후 과제로 남습니다.
4.2 지속 가능성 검증
단기적인 바이럴 효과를 넘어 재구매율을 높이기 위해서는 맛과 품질 개선이 필요합니다. 현재 옥수수 크런치의 눅눅해짐 문제가 보고되고 있으며, 화이트초콜릿의 과도한 단맛에 대한 호불호도 존재합니다. CU는 이에 대해 2025년 6월 중 맛 프로파일 조정을 검토 중입니다.
결론: 트렌드 리더십의 새로운 패러다임
CU ‘치킨 아이스크림’은 편의점이 소비자 경험의 총체적 제공자로 자리매김하는 계기를 마련했습니다. 해외 트렌드의 신속한 도입, MZ 세대를 겨냥한 이색적 콘셉트, 가격 경쟁력의 삼각편대가 시너지를 발휘한 결과입니다. 그러나 단순한 이슈성 상품을 넘어 장기적인 성공을 위해서는 제품 고도화와 지속 가능한 마케팅 전략이 필요합니다. 2025년 하반기, CU는 이 제품을 기반으로 한 시즌 한정 맛(고추장·마늘맛) 출시를 계획 중이며, 이는 편의점 산업의 혁신적 도전이 될 전망입니다.
Citations:
- https://www.instagram.com/p/DJgc1QmyOSN/
- https://www.news2day.co.kr/article/20250513500152
- https://news.nate.com/view/20250513n04727
- https://www.ddaily.co.kr/page/view/2025051309093959361
- https://washere.tistory.com/1149
- https://www.mk.co.kr/economy/view/2025/335701
- https://www.youthdaily.co.kr/news/article.html?no=147995
- https://www.mk.co.kr/news/business/11315164
- https://www.instagram.com/reel/DJvduLayc00/
- https://woman.chosun.com/news/articleView.html?idxno=120939
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